“你提到的断层问题，由于图纸不够清晰，加之我掌握的资料有限，目前无法给出确切的答案。”老人在信纸上郑重地写下。

这是1962年岁末，老人刚刚结束了两个多月的外勤工作，返回北京。由于公务繁忙，未能及时回信，便在年末之际，将信件和修改过的译稿一并寄给了远在外地工作的儿子和儿媳。

这位未能“作出答案”的老人名叫谢家荣，他是中国科学院院士，也是中国矿床学的主要奠基人以及中国石油地质学的先驱。

这封家书的起因，是他的四子谢学铮在工作中遇到一处断层，便写信向父亲请教。谢家荣坦诚地告知，自己手中的资料不足，不能草率地做出判断。

然而，他并未止步于“不知道”的回复。信中，谢家荣详细阐述了自己的看法，层层递进地向儿子分析：“你说得非常对，低角度的断层确实较为罕见，除非是逆掩断层。不过，此处构造相对平缓简单，地层层序也比较规整，逆掩断层出现的可能性不大。老山超覆或许是一个合理的解释，但这需要更多的地层资料来证实。”

他既提出了自己的见解，又保留了进一步探讨的空间，并将证据置于结论之前，体现了“大胆假设，小心求证”的科学精神，这一切都在短短几行字中得以展现。

谢家荣出生于上海一个普通的职员家庭，家境并不富裕。1913年，他考入农商部地质研究所，并于1917年被选派赴美留学，1921年学成归国。

当时，海原大地震不久，初归的谢家荣便前往甘肃进行了为期四个月的考察。由于交通条件限制，考察范围受到了不小的制约。

他在后来发表的《民国九年十二月甘肃地震报告》中写道：“此次甘肃地震所发生的现象，根据各县知事的报告，颇有值得记载之处。然而，在地震发生时，地方官员大多惊慌失措，自顾不暇，更无暇进行细致的观察……我们既然没有亲身经历，也不敢妄加推断。”

“不敢妄加推断”是科研工作者应有的审慎态度，但同时，他又是“大胆”的。

在大庆油田被发现之前，日本人曾在我国东北地区钻探了近三十年，却一无所获，因此断定“东北无油”。随后，苏联的勘探队伍将重心转移到了新疆和甘肃。在国际学界普遍认为中国“贫油”的背景下，谢家荣是最早提出华北、东北平原地下可能蕴藏石油的中国地质学家之一。

1949年初，谢家荣率先提出“中国石油的分布，绝不只限于西北一隅”。同年8月，他在《东北地质矿产概况和若干意见》中指出，“从区域角度来看，我们未来的勘探工作，应特别关注北满地区，因为北满至今仍是一片未被深入开发的处女地……那里可能存在发现油田的希望。”

“松辽盆地”这一地理概念，正是由他命名。后来举世瞩目的大庆油田，就坐落在他早期重点圈定的找油区域。

谢家荣一生奔波劳碌，在家书中，他娓娓道出了治学的敬畏之心与严谨态度。他是一位会叮嘱子女节俭的普通老人，更是一位对科学一丝不苟、对脚下这片土地怀有深厚情感的老科学家！